Démographie

La France a longtemps été l’un des pays les plus féconds d’Europe. Mais depuis le début des années 2010, le nombre de naissances recule presque chaque année : il est aujourd’hui au plus bas depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, sous la barre des 700 000 bébés par an. C’est l’un des grands sujets de société du moment, car moins de naissances aujourd’hui, c’est moins d’élèves demain et moins d’actifs après-demain.

Cette courbe mensuelle permet de suivre le phénomène presque en direct : les chiffres de l’état civil sont publiés environ deux mois après la fin du mois. Une baisse durable se lit en comparant chaque mois au même mois des années précédentes, car les naissances suivent un rythme saisonnier bien établi (pic en juillet, creux en début d’année).

Attention à ne pas sur-interpréter un seul mois : les petites variations tiennent parfois au calendrier (nombre de jours, jours fériés) et les données récentes sont encore provisoires. Le nombre de naissances dépend aussi du nombre de femmes en âge d’avoir des enfants, pas seulement du désir d’enfant : pour départager les deux, les démographes regardent l’indice de fécondité.

Environ 650 000 personnes meurent en France chaque année, soit un peu plus de 50 000 par mois. Cette courbe, issue de l’état civil, est le miroir de la courbe des naissances : depuis peu, certains mois comptent davantage de décès que de naissances, du jamais-vu en temps de paix.

Le nombre de décès raconte d’abord les saisons : les hivers marqués par la grippe et les canicules d’été se voient immédiatement, tout comme les vagues de Covid-19 en 2020. C’est cet indicateur, publié avec environ deux mois de délai, que les autorités surveillent pour repérer une surmortalité inhabituelle.

Sur le long terme, la courbe monte doucement : ce n’est pas le signe d’une santé qui se dégrade, mais un effet mécanique du vieillissement, avec l’arrivée des générations nombreuses du baby-boom aux grands âges. À population plus âgée, décès plus nombreux, même quand l’espérance de vie continue de progresser (voir la rubrique Santé). Dernière précaution : ces chiffres ne disent rien des causes de décès, qui ne sont pas renseignées dans l’état civil.

Le solde naturel, c’est la différence entre les naissances et les décès : ce que la population gagne (ou perd) sans compter les migrations. Pendant des décennies, la France a été portée par un excédent naturel confortable, autour de 200 000 personnes par an dans les années 2000, une singularité en Europe.

Ce moteur s’est presque arrêté. La baisse des naissances et la hausse des décès (vieillissement, arrivée des générations du baby-boom aux grands âges) ont fait fondre l’écart entre les deux courbes, au point qu’elles se croisent désormais : certains mois, la France perd des habitants par le seul jeu des naissances et des décès. C’est une bascule historique, jamais vue en temps de paix.

Attention à l’interprétation : un solde naturel négatif ne signifie pas que la population baisse. L’évolution totale dépend aussi du solde migratoire (arrivées moins départs), qui reste positif. Et les derniers mois, encore provisoires, peuvent être légèrement révisés.